AP News | 2024-03-19 | 08:24:06

Япония е готова да бъде домакин и след това да пътува до Северна Корея за последователни квалификации за Световното първенство по футбол

Дори с най-високото класиране на континента и играчи с богат международен опит, японският отбор на Хаджиме Мориясу е изправен пред пътуване в неизвестното в последователни квалификации за Световното първенство срещу Северна Корея.

Азиатските квалификации се подновяват в четвъртък с домакинството на Япония на Северна Корея в Токио. Пет дни по-късно Япония ще играе в Пхенян пред потенциална публика от 50 000 души — почти изключително севернокорейци — на стадион „Ким Ир Сен“.

Искането на Японската футболна асоциация мачът да бъде преместен от Севернокорейската столица на неутрално място на фона на опасения относно липсата на оперативна прозрачност - включително визова и логистична информация - беше отхвърлена от Азиатската футболна конфедерация.

„Вероятно има много неочаквани неща, които могат да се случат, “, каза Мориясу, треньорът на Япония. „Просто трябва да сме подготвени.“

Япония отбеляза 10 гола в началните си два мача срещу Мианмар и Сирия във втория кръг на азиатските квалификации. Последователните победи над Северна Корея, която загуби с 1-0 от Сирия, преди да отговори с победа с 6-1 над Мианмар, може да гарантират прогреса й към третия кръг като един от първите два отбора в група B.

Но националният мъжки отбор на Япония не е играл в Пьонгчанг след загубата от Северна Корея през 2011 г. в квалификационните етапи за Световното първенство през 2014 г.

Последният мъжки международен мач в Пьонгчанг беше през 2019 г., когато гостуващият отбор на Южна Корея се оплака от липса на контакт с външния свят и прекалено физически подход от отбора домакин.

Когато Япония победи Северна Корея на Азиатските игри през октомври, играчи от загубилия отбор нападнаха съдията.

„Признавам, че нашите играчи бяха малко превъзбудени в мача, но това е футбол“, каза тогава треньорът на Северна Корея Син Йонг Нам. „Но във футболните мачове има конфронтации... Мисля, че нашето поведение е приемливо.“

Мориясу реши да не избере нападателя Джуня Ито, който беше разследван от полицията, след като беше обвинен в сексуално посегателство в Осака последно година. Ито играе за френския клуб Реймс, отбелязвайки победния гол срещу Мец в неделя.

„Опитах се да си представя каква би била заобикалящата го среда в Япония и не мислех, че ще е такава, която ще му позволи да живее и да играе футбол в мир“, каза Мориясу. „Не беше само той – не мислех, че целият отбор би могъл да си върши работата спокойно.“

Южна Корея, която се стреми към 11-то поредно участие на Световното Купата също има противоречия, с които трябва да се справи.

Последният мач на отбора беше неприятна загуба на полуфинала на Купата на Азия от Йордания, което доведе до уволнението на Юрген Клинсман от поста старши треньор. Оттогава докладваното сбиване по време на турнира между звездите Сон Хън-мин и Лий Канг-ин, което доведе до нараняване на пръста на Сон, беше в заглавията.

Лий, който играе за Пари Сен Жермен , навлече яростни критики в социалните мрежи и по-късно публично се извини на Сон, капитана на отбора. Впоследствие Синът помоли феновете да простят на по-младия играч. Временният треньор Hwang Sun-hong избра и двамата играчи за това, което ще бъде първият му мач начело срещу Тайланд в Сеул.

„Не мисля, че това е проблем само между тях двамата“, каза Хуанг. „Всички, които бяха там, от играчи до треньори до членове на помощния персонал, трябва да поемат отговорност … всички трябва да сме готови да изкупим грешките си пред нашите фенове.“

Шампионът на Купата на Азия Катар игра на последното Световно първенство като домакин, но никога не си е осигурил място на световния турнир чрез квалификации. Катарците са решени да поправят това и имат 2-0 до момента във втория кръг на квалификациите преди мача си срещу Кувейт.

Също така с шест точки на върха в групите си са Австралия и Саудитска Арабия.

Sockeroos, които се класираха за последните пет световни първенства, домакинстват на Ливан в Сидни и Канбера, а Саудитска Арабия има мачове като домакин и като гост срещу Таджикистан.

Първите две от всяка от деветте групи ще преминат към третия кръг на квалификациите. Автоматичното разпределение на Световната купа в Азия се увеличи на осем за 2026 г.